ein Tagebuch

Das Tagebuch von Jan Van de Meerssche beschreibt detailliert, wie er und seine Familie am 27. September 1914 aus ihrer Heimatstadt Aalst flohen. Dank einer Schenkung von Herrn und Frau Van den Abeele im Jahr 2015 kann Jans Geschichte heute weiterleben. Seine Worte geben einen außergewöhnlichen Einblick in die Erfahrungen der Flüchtlinge aus Aalst - und anderer vor und nach ihnen -, die in den ersten Monaten vor der Gewalt des Krieges flohen:

„Es war schrecklich, diese armen Frauen und Kinder zu sehen, die in aller Eile flohen, ihre Gesichter zeigten Schock und Angst. In meiner Nachbarschaft blieben von 170 Haushalten nur zwanzig zurück."

Sie erreichten Hondschoote in Frankreich am 30. Oktober 1914. Bis dahin hatte das Ehepaar Van de Meerssche mit „unserer Mutter“ und vier kleinen Kindern nicht weniger als 226,6 km zurückgelegt: 74,6 km zu Fuß und 152 km mit dem Zug. Jans Geschichte beschreibt die beschwerliche Reise von Aalst nach Mirabel und Montauban, einer Gemeinde nördlich von Toulouse.

Eine Reise mit einem lange Zeit unbekannten Ziel, bei der sie jeden Morgen aufwachten, ohne zu wissen, wo sie die Nacht verbringen würden.

„Als sie hörten, dass wir aus Aalst kamen, fragten sie uns, wohin wir gehen würden, aber wir hatten keine Ahnung.

Eine Geschichte voller Entbehrungen;

„(...) wo wir erschöpft und durchnässt stehen blieben und unsere Bündel ablegten“.

Angst, Entmutigung, Ablehnung;

„Wir beschlossen, in die Kirche zu gehen und uns dort auszuruhen. (...) Aber unsere Ruhe wurde unterbrochen, denn kaum hatte uns der Pfarrer bemerkt, kam er und warnte uns, dass wir alle, ob jung oder alt, gehen müssten.”

Aber auch Hoffnung, Leben und Staunen, wie Jan die Ankunft seiner Familie in Montauban beschreibt;

„(...) Jeder wusste, dass wir kommen würden. Der Jubel der Menschen ließ darauf schließen, dass wir hier willkommen sein würden...“.

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