Eine Reise in die Frontregion

Im Jahr 1917, noch vor dem Waffenstillstand, veröffentlichte Michelin den ersten Reiseführer für die Frontregion. Angeregt durch die wachsende Zahl der Besucher entstand ein Netzwerk von Hotels, Restaurants, Reiseveranstaltern und Veranstaltungen. Fotografien, Souvenirs, Reisebroschüren, Plakate und Ego-Dokumente zeugen von der Geschichte des Tourismus in der Region. Die ersten Touristen besuchten den Ort, an dem ihr Geliebter getötet oder verwundet worden war. Auch Soldaten, die in den Schützengräben gekämpft hatten, besuchten die Region. Die Einführung von bezahltem Urlaub im Jahr 1936 und die Einführung von Schulausflügen förderten Reisen nach Ypern und in die Region. Auf dem Programm standen Besuche historischer Stätten, an denen während des Ersten Weltkriegs gekämpft worden war.

Museen, die an den Ersten Weltkrieg erinnern, wurden bald wichtige Anziehungspunkte . In den 1920er Jahren wurden in Ypern und in der Region mehrere Museen gegründet, darunter die Vorläufer des Museums In Flanders Fields. Ein neues Stadtmuseum wurde 1927 eingerichtet. Nach einem Aufruf der Stadt Ypern wurde sofort mit der Sammlung des Kriegserbes begonnen. Die ersten Sammlungsstücke waren offizielle Porträts und Utensilien von wichtigen Persönlichkeiten aus dem Krieg.

Fast ein Jahrhundert des Sammelns hat zu einer umfangreichen und vielfältigen Sammlung geführt, die von den immer wechselnden Visionen und Ansätzen des Sammelns zeugt.

25 Jahre In Flanders Fields Museum

Am 25. April 1998 öffnete das Museum In Flanders Fields seine Pforten und erweckte das ehemalige Yper Salient 14-18 Memorial Museum zu neuem Leben. Das Museum wurde nach dem Gedicht In Flanders Fields benannt, das der kanadische Militärarzt und Dichter John McCrae im Mai 1915 in seiner Versorgungsstation bei Ypern schrieb. Das erste Museumsplakat von 1998 unterstreicht, wofür das Museum steht:

Hier werden Sie selbst zum Soldaten, zur Krankenschwester, zum Kind, zum Einwohner von Ypern, zum Priester oder zum Bauern und erleben alles mit eigenen Augen: Verwüstung, Schrecken und Hoffnung, an der Front oder in der Stadt. Im Museum In Flanders Fields geht der Erste Weltkrieg unter die Haut".

Dieser Slogan und das Bild des Plakats veranschaulichen den damaligen Ansatz, der sich auch in der damaligen Präsentation des Museums widerspiegelte. Die Entwicklung der Gasmasken wurde mit einer Ton- und Lichtshow künstlerisch in Szene gesetzt. Einige dieser Bilder sind erhalten geblieben und können in dieser Aktenausstellung besichtigt werden. Die Besucher erhielten eine Identifikationskarte, die sie durch Lebensgeschichten führte, die in den Kriegsjahren spielten. Dies machte den Museumsbesuch zu einem innovativen Erlebnis. Die Karte wurde inzwischen durch ein Mohnarmband ersetzt. Im Vorfeld des hundertjährigen Jubiläums wurde die Hauptausstellung 2012 umgestaltet und soll 2021 noch einmal umfassend erweitert werden. Neben der Hauptausstellung wurden seit 1998 zahlreiche hochkarätige Sonderausstellungen organisiert. Von Anfang an garantierte das In Flanders Fields Museum einen innovativen Blick auf den Ersten Weltkrieg.

Fast ein Jahrhundert des Sammelns

Das Museum In Flanders Fields wurde 1998 eröffnet, aber die ersten Sammlungsstücke wurden bereits 1927 zusammengetragen. Diese Sammlung ist nicht nur eine Referenzsammlung zum Ersten Weltkrieg, sondern zeugt auch von den sich wandelnden Visionen beim Sammeln von Kriegserbe.

Vor 1914 befand sich in Ypern eines der ältesten Museen des Landes mit einer besonders reichen Kunstsammlung. Während des Ersten Weltkriegs wurden dieses Museum und seine Sammlung vollständig zerstört. Bei der Gründung des neuen Stadtmuseums im Jahr 1927 wurde ein Aufruf zur Schenkung von Erinnerungen an den Ersten Weltkrieg gestartet.

Protagonisten aus der Kriegszeit wurden angeschrieben und gebeten, dem Museum Fotos oder andere Gegenstände zu schenken. Staatsoberhäupter aus der ganzen Welt schickten dem Museum Fotos. Dabei handelt es sich meist um signierte Staatsporträts, aber es gibt auch überraschende Bilder. Der damalige französische Premierminister Georges Clemenceau stiftete ein Porträt, das ihn beim Nachdenken in einem Garten zeigt. Der britische Oberbefehlshaber Sir Douglas Haig und seine Frau schenkten nicht nur ein Porträt, sondern auch das Teeservice, das er in den Kriegsjahren benutzte. Bemerkenswerterweise handelte es sich bei diesen Schenkungen hauptsächlich um Alltagsgegenstände und persönliche Dinge.

Diese Schenkungen bildeten den Anfang der Sammlung des Kriegserbes der Stadt Ypern, die heute vom Museum In Flanders Fields verwaltet wird.

Vom Kriegssouvenir zum Museum

Nach dem Ersten Weltkrieg entstanden in den ehemaligen Frontgebieten zahlreiche Museen und andere Initiativen, in denen Kriegssouvenirs ausgestellt oder verkauft wurden. Der britische Veteran Leo Murphy (Manchester, 1891 - Ypern, 1951) eröffnete das erste Kriegsmuseum im Zentrum von Ypern. Dieses Museum hob sich von anderen Initiativen durch seine zentrale Lage im Stadtzentrum und seinen Ansatz ab. Er warb mit Plakaten und Anzeigen für sein Museum, die Besucher mussten eine Eintrittskarte kaufen und er bot Führungen an. Zu dieser Zeit besuchten viele britische Touristen Ypern und die Region. Diese Touristen pilgerten zu dem Ort, an dem ein geliebter Mensch im Krieg gefallen war. Murphy eröffnete nicht nur ein Museum, er gründete auch das "British Touring and Information Bureau" am Grote Markt in Ypern, das diesen Touristen Reisepakete und Führungen zu den ehemaligen Schlachtfeldern anbot.

Auch zahlreiche andere Museen wurden gegründet, wie das Hill 60 Museum. Im Mittelpunkt dieses Museums standen eine Reihe von Original-Stereobetrachtern, in denen die Besucher Kriegsbilder in 3D betrachten konnten. Professionelle Fotografen aus Ypern hielten die Auswirkungen des Krieges auf Stadt und Region während und nach dem Krieg auf Film fest. Zahlreiche Bilder veröffentlichten sie als Postkarten. In ihrem Fotogeschäft verkauften sie diese Bilder als Souvenirs an Touristen. Die Fotografien der Familie Antony, die Teil der Sammlung des Hill 60 Museums sind, und Erinnerungen an Murphy's Museum wie Eintrittskarten und ein Plakat werden in der Museumssammlung des In Flanders Fields Museum aufbewahrt.

Reiseführer für die Frontregion

Schon vor dem Ende des Ersten Weltkriegs wurden Reisen in die Frontgebiete unternommen. Die ersten Reisenden waren vor allem Pilger, die den Ort aufsuchten, an dem ein geliebter Mensch gefallen oder verwundet worden war. Im Jahr 1917, noch vor dem Waffenstillstand, wurde ein erster Michelin-Führer zu den Frontgebieten des Ersten Weltkriegs veröffentlicht. Dieser wurde dann zu einer Serie über die verschiedenen Gebiete an der Westfront, darunter Ypern und die Yserebene. Im Jahr 1900 veröffentlichte der Reifenhersteller Michelin den ersten "Michelin-Führer". Diese Reiseführer entwickelten sich zu den Reiseführern für viele Generationen von Touristen. Selbst für Reisende in der Frontregion waren diese Publikationen ein Wegweiser zu den wichtigsten Orten, Sehenswürdigkeiten, Denkmälern, Friedhöfen und Museen. In den 1920er Jahren wurden in diesen Reiseführern auch Tipps für Hotels und Restaurants gegeben.

Ab den 1970er Jahren wurden die von Major und Herrn Holt verfassten Reiseführer zu wichtigen Nachschlagewerken. In ihren "Battlefield Guide's" veröffentlichten sie Informationen über Denkmäler, Friedhöfe, die Landschaft und Museen. Auch Gedenkrituale wie der tägliche "Last Post", der Anzac Day oder die Gedenkfeiern am 11. November sind in den Reiseführern enthalten.

Seit dem Ende des Ersten Weltkriegs haben sich in Ypern und der Region zahlreiche Veranstalter von Führungen, Ausflügen, Gruppenreisen und vielem mehr etabliert.

Souvenirs

Die ehemalige Frontregion wird von Touristen aus den unterschiedlichsten Gründen besucht. Die ersten Besucher besuchten die Region vor allem auf der Suche nach dem Ort, an dem ein geliebter Mensch starb, sie besuchten den Friedhof und die Orte, an denen Vater, Sohn oder ein anderes Familienmitglied den Krieg erlebte. Auch heute noch besuchen viele Familienangehörige diese Orte. Oder sie suchen den Namen eines vermissten Angehörigen an einer der Gedenkstätten für die Vermissten. In zahlreichen Familienalben ist dieser Besuch festgehalten. Die Besucher posierten vor den Ruinen der Tuchhallen, in der Trümmerlandschaft, in Schützengräben und in der Nähe von Kriegswaffen. Einige nahmen ein Stück Stein von einer Ruine oder ein Stück Erde aus der Nähe des Friedhofs als greifbares Andenken mit. Souvenirs aus den Trümmern wurden in den Kriegsjahren auch von Soldaten mitgenommen. In den letzten Jahrzehnten wurden solche Souvenirs regelmäßig nach Ypern zurückgebracht, wo sie dem Museum geschenkt wurden. Auch heute geschieht dies noch regelmäßig.

Angeregt durch den zunehmenden Tourismus wurden die Souvenirs von kreativen Unternehmern zum Verkauf angeboten. Die Souvenirs wurden aus Kriegsabfällen wie Patronenhülsen oder Kugeln hergestellt. Oft wurden darauf ikonische Gebäude und Daten, aber auch religiöse Symbole eingraviert. Eine Waffe, die ein Symbol der Zerstörung war, erhielt so eine andere Bedeutung, nämlich die des Schutzes oder des Gedenkens. Abzeichen, Schmuck, Postkarten und zahlreiche andere Souvenirs gingen reibungslos über den Ladentisch.