Fire Bill's Spook Kit

In diesem Jahr wird der 100. Jahrestag der Beteiligung der USA am Ersten Weltkrieg gefeiert. Das In Flanders Fields Museum ist stolz darauf, den amerikanischen Künstler Wilmer Wilson IV als Artist-in-Residence 2017 zu präsentieren.

Fire Bill's Ghost Kit ist das Ergebnis von Wilson's Untersuchungen über die Folgen der amerikanischen Beteiligung am Großen Krieg. Davor verbrachte er lange Wochen im Wissenszentrum des Museums und erkundete Friedhöfe und Bauernhöfe in und um Ypern. Der Künstler stellt Verbindungen zwischen der stark gezeichneten Landschaft der belgischen Front und Teilen der amerikanischen Landschaft her, die nach dem Krieg vom sozialen Terror geplagt wurden. In der Mitte steht eine unbekannte Figur namens Fire Bill, die 1919 einen wütenden Brief an einen Sheriff in Mississippi schrieb. Darin drohte er damit, "den ganzen Staat niederzubrennen" und "jedes Pferd, Maultier und jede Kuh zu vergiften", wenn es kein Ende des ständigen Lynchens von Schwarzen gäbe. Im Kontext des Museums ist der Brief eine Anspielung auf mindestens neunzehn schwarze Veteranen des Ersten Weltkriegs, die nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten gelyncht wurden.

Das Herzstück des Projekts ist die monumentale Skulptur Measures Not Men, die aus 3.000 kg Salzlecksteinen besteht. Wilson selbst hat mit Hilfe lokaler Steinmetze zwei sehr unterschiedliche Archivversionen des Briefes auf beiden Seiten der Blöcke geschnitten. Der so entstandene Monolith dient nicht nur als Denkmal, sondern verkörpert auch einen Teil des Trauerprozesses - ebenso wie die zahlreichen Denkmäler und Friedhöfe, die diese Region durchziehen.

Der Künstler hat auch eine Reihe von Skulpturen aufgestellt: Vogelscheuchen, die auf flämischen Bauernhöfen gefunden wurden. Wir sehen Vogelscheuchen als groteske Figuren aus der Folklore, aber hier nehmen sie eine kühlende Ernsthaftigkeit an.

Die Ausstellung wird von einer vom Künstler selbst gestalteten Publikation mit Beiträgen von Ladi'Sasha Jones und Mashinka Firunts begleitet.

Wilmer Wilson IV kombiniert Alltagsgegenstände auf überraschende Weise, um uns in vergessene Geschichten und Bedeutungen der Geschichte einzuführen. Er drückt sich in verschiedenen Kunstformen aus, darunter Skulptur, Fotografie und Performance. Seine Werke sind seit 2011 in zahlreichen Museen ausgestellt, darunter vor kurzem in der Barnes Foundation, im Crystal Bridges Museum of American Art, im American University Museum, im Birmingham Museum of Art, in der Smithsonian National Portrait Gallery und im Museum of Fine Arts Boston, aber dies ist seine erste Einzelausstellung. Er lebt und arbeitet in Philadelphia, PA.